牛仔裤作为一种大众化的流行服装，有一个不同于其它服装的显著特点就是牛仔裤（其它牛仔类服装也一样，这里就以牛仔裤为例）需要在制衣车间做成半成品后，还要送到洗水厂进行洗水处理，之后再拿回制衣车间进行打烫、打钉、车皮牌等后整理才能最终包装出厂。
牛仔裤为什么要洗水？有以下几个作用的。
1、退浆和洗浮色处理
做退浆和洗浮色处理，以达到基本的穿着功能。是机织布都要做退浆处理，牛仔布也不能例外。一般的机织面料会在染色或者是印花时做退浆处理，但牛仔布是先纱线染色后直接织造，没有布染色或印花这道工序，所以成品牛仔布是没做退浆处理的，只能在洗水时再做退浆。牛仔裤上染的色，是靛蓝为主，它是一种非坚固色，靛蓝是不能直接溶于水也不能直接跟棉纱上染的，只能通过先氧化再还原的方式来达到上染的目的。这样就决定了靓蓝在上染的过程中，不可能有百分之百的上染率，会造成大量的浮色，这部分浮色在浆染的过程中在过浆槽之前通过数道清水缸洗掉部分，但还有许多还残留在纱线上，所以在经过织造、后整理后的成品布中，还是含有大量的浮色。现在除了靛蓝，也有用硫化染料的，一样也是有浮色现象。通过洗水厂，洗掉牛仔裤的浮色，是一项非常重要的工作。有些玩牛的朋友会提到“原布牛仔裤”这名词，以为牛仔裤不用洗水直接就可以穿，这是不科学的。其实应该叫原色牛仔裤更准些，因为通过洗水退掉浆后，对牛仔裤的色不做任何化学和物理的方式处理而保持原色，通过自然穿着来达到陈旧的效果（玩家也叫“养牛”），但原色牛仔裤也是一定要做洗水来去掉浮色和退浆的，不然牛仔裤根本无法穿。
2、人工做旧
人工做旧。这也是牛仔裤洗水最主要的一个目的。通过各种物理的、化学的方式，让新做出来的牛仔裤像是自然穿旧了的感觉一样。洗水的风格非常之多，而且新的洗水方式在不断地被人创造出来。牛仔裤的附加值，常常也是通过洗水来体现的。通常手工越复杂，做的效果越自然的洗水，越高档。
3、高温定型最终确定牛仔裤的尺寸
是通过高温定型最终确定牛仔裤的尺寸。牛仔布因为其特别厚重的原因，所以其缩水率较一般的面料要大许多，在制衣之前的织造厂的后整理车间，已经对牛仔布进行过一次预缩水和定型处理，但这只是第一步缩水处理。制衣厂在放纸样之前，还要再次对成品布做缩水率测定，以决定放纸样时的各裁片尺寸，一般全棉牛仔布在制衣后还会有2%左右的缩率（视不同的面料不同的组织结构而言，有些掺假面料其缩水率远远大过这个比例），弹力牛仔布就更大了，通常高达10%甚至更多。牛仔裤要具有穿着性，洗水厂最终缩水定型这一关相当重要。我们在外面买的牛仔裤，常常会发现码数不太准，主要也是洗水厂定型没做好造成的（面料，打版效果，纸样有没有放对等原因也会影响到尺码准确性）。
4、其他工艺
是做其它一些改善牛仔裤外面风格和穿着性能的处理。比如固色、加柔软剂、做涂层、树脂整理、防皱处理等等。